Лошадям забайкальской породы не страшны суровые морозы и резкие перепады температур, которыми отличается резко континентальный климат; они  способны обходиться скудными подножными кормами в любое время года, необыкновенно выносливы.Они невелики ростом, голова у них большая, но широколобая и иногда с вогнутым профилем, что наводит на мысль о каких-то древних влияниях лошадей более "породного" восточного типа. Конечности у них сухие, хорошо очерченные и почти без щеток, что нехарактерно для аборигенных пород.

В Читинской области лошади и сегодня, как и столетия назад, содержатся в табунах на воле. Отъем жеребят не производится, и в каждом косяке, состоящем из 12-25 кобыл и жеребца-производителя, находится также и молодняк до двух лет. Когда видишь такой табун, бросается в глаза "разноцветье" мастей. Здесь много лошадей пегих, чубарых, "диких" окрасок (мышастых, саврасых) со своеобразными темными "крыльями" на плечах. И вдруг взгляд выхватывает совершенно необычных лошадей - шерсть у них совсем как у каракульских ягнят. 

В 1993 году при Читинской Госконюшне был организован генофондный рассадник забайкальских лошадей (утвержден в 1994 году). В ХХ веке порода часто подвергалась метизации заводскими лошадьми и в результате в "неиспорченном" чистом виде сохранилась только в Читинской области. Генофондная племферма должна была способствовать сохранению уникального поголовья. Стараниями Хосаена Хаирлеваровича Хакимова, бывшего директора Читинской Госконюшни (чьим именем она в настоящее время названа) и большого знатока и любителя забайкальских лошадей, на племферме были собраны наиболее типичные забайкальские лошади, в том числе и курчавые.

Отбирая лошадей для будущей генофондной конефермы, специалисты госконюшни особое внимание обращали на отсутствие видимых признаков улучшения заводскими породами, а также на редкие типы породы с оригинальной мастью и необычной формой шерсти - ведь они в силу своей малочисленности были под особенно большой угрозой. Узнав, что в одном из сел чудом сохранились два курчавых жеребца, поспешили их приобрести. Вот от них, Чингиза и Четкого из Чиндалея, и происходят курчавые лошади Читинской ГЗК.  За 13 лет работы с забайкальскими лошадьми было на генофондной конеферме было выведено несколько генеалогических линий курчавых лошадей. Из Читинской ГЗК этот признак распространился по племфермам Агинского Бурятского округа, хотя он по-прежнему остается редкостной экзотикой. Интерес к курчавым забайкальцам высок. Во всяком случае, те немногие забайкальские лошади Читинской ГЗК, которые реализуются в другие области - чубарые или курчавые.

Одна из загадок курчавых лошадей - происхождение признака. По некоторым сведениям, в Забайкалье курчавые лошади могли появиться во второй половине Х1Х века; их могли привести с Тибета паломники-буддисты. Однако, сегодня о существовании курчавых лошадей в Монголии и Тибете ничего не известно. Лошади с извитым волосяным покровом - курчавостью - встречаются в локайской породе из Таджикистана. В ней в 60-70-е года ХХ века даже была выведена линия Фархора, дающая курчавых лошадей. Можно предположить, что подобные лошади попадали из Средней Азии в Забайкалье через Монголию или Тибет, но информация по этому вопросу отсутствует. 

Любопытно, что курчавость встречается очень редко, но, тем не менее, распространена по всему миру. Еще Дарвин отмечал, что курчавые лошади попадаются в России и в Аргентине среди креольских лошадей. Если учесть, как далеко друг от друга степи Евразии и аргентинская пампа, остается предположить только одно: курчавость у них - результат независимо возникшей спонтанной мутации. Как повествует история единственной "курчавой" породы, в США такие лошади впервые появились у индейцев сиу и кроу. Название этой американской породы - башкирская курчавая, но вот насколько оно отражает происхождение американских курчавых лошадей - большой вопрос. Породу могли назвать "по аналогии" с некой азиатской породой, о которой слышали, что в ней бывают курчавые кони. Характерно, что настоящие башкирские лошади бывают курчавыми очень редко, вряд ли чаще, чем представители других аборигенных пород.

Наблюдения за несколькими поколениями курчавых лошадей в Читинской ГЗК позволили сделать некоторые предварительные выводы. Во-первых, курчавые жеребята менее жизнестойки по сравнению с "обычными" сверстниками. В особо суровые зимы отход может достигать 70%. Это любопытно, поскольку признак в породе не переводится- а ведь в условиях табунного содержания выжить курчавым жеребятам сложнее, и не курчавое потомство имеет преимущество. К тому же, в прошлом буряты считали курчавость чем-то вроде вырождения и таких жеребят попросту уничтожали. Выяснилось также, что у курчавых лошадей заметно толще кожа. Можно предположить, что это своеобразная компенсация недостаточно теплой шерсти: похоже, что извитость нарушает структуру конской зимней "шубы", и она хуже греет. Во-вторых, оказалось, что при однородном подборе курчавых жеребцов и кобыл невозможно получить жизнеспособный приплод. Это означает, что курчавость должна быть связана с какими-то летальными или сублетальными генами. Если предположить, что курчавостью управляет один ген, то все курчавые гетерозиготны. Наследование курчавости у потомства находится в пределах 25-30%, то есть при подборах, когда один родитель курчавый, а второй - "обычный", курчавыми рождается лишь примерно четверть потомства.

Что интересно, американские исследователи предполагают, что курчавость вызывают два разных гена - рецессивный и доминантный, причем, доминантные курчавые лошади встречаются чаще, и именно с доминантным геном связана курчавость российских и креольских лошадей. Дополнительную проблему создает то, что курчавость может проявляться с разной силой, и лошади со слабо извитой шерстью могут выпасть из поля зрения исследователей как некурчавые, но при этом они передадут свои "курчавые" гены потомству. 

Одинаков ли ген курчавости у забайкальских и локайских лошадей? Откуда он попал в забайкальскую породу? Этот феномен ставит немало вопросов, на которые ещё предстоит ответить.

Т.Ю. Панкова, зоотехник Читинской ГЗК
Конный Мир, 5/2008