Человечество с первых столетий разведения лошадей как домашних животных уделяло им особое внимание. Неоценимая роль лошади при ведении военных действий делала ее необходимой для большинства народов и требовала постоянных усилий для совершенствования качеств боевых коней. Этот фактор и стал основным для начала племенной работы, отбора лучших лошадей для разведения, формирования типов и пород, оценки резвости, выносливости и способности выполнять под всадником необходимые движения. 

Устные ГПК 
Во многих странах, преимущественно у народов ближнего и среднего Востока, существовали устные, строго оберегаемые системы информации о происхождении лошадей, их достоинствах и ценности для разведения. Особое значение имела племенная работа в коневодстве Англии, где в конце XVII века стала формироваться чистокровная верховая порода. Многочисленные продолжительные колониальные войны, которые Англия вела в различных частях света, требовали огромного количества кавалерийских лошадей высшего качества. Сложившаяся еще в XIV веке в этой стране система скаковых испытаний позволяла достоверно оценивать резвостные и дистанционные способности лошадей. При этом уже тогда специалисты убедились, что эти качества могут в значительной мере передаваться по наследству. Таким образом, для успеха в селекции требовались записи, которые многие десятилетия велись без определенной системы и не могли лечь в основу создания уникальной породы верховых лошадей. 

Первые ГПК 
В 1793 году в Англии был издан первый том племенной книги (Студбука) скаковых лошадей. Книга охватывала записи скаковых лошадей начиная с 1660 года. Главной особенностью этой книги стало то, что она сразу же была объявлена закрытой, то есть в ее последующие тома могли записываться только лошади, происходящие от обоих родителей, записанных в первый том. Это позволило объявить породу чистокровной, что и сохраняется до настоящего времени. 

Разведение чистокровных верховых лошадей быстро охватило коннозаводство большинства европейских стран. Здесь также стали издаваться племенные книги лошадей этой породы, и первой из таких книг стала российская, изданная в 1836 году. В нее было записано 287 чистокровных жеребцов и 366 кобыл. А еще в 1826 году в России был издан в переводе второй том английского Студбука. 

Советский период 
В начале пятидесятых годов в коневодстве Советского Союза велась активная работа по созданию новых пород лошадей, что сопровождалось изданием соответствующих томов Государственных племенных книг. Это в большей мере способствовало достижению значительных успехов в обеспечении всех республик страны ценным конским материалом необходимым для самого широкого использования, прежде всего в рабочем коневодстве и в частях Красной Армии. До 1991 года в стране регулярно издавались книги по 20 породам лошадей отечественного и зарубежного происхождения. Это издание осуществлялось в основном силами союзного и республиканских министерств сельского хозяйства. В дальнейшем составление племенных книг по коневодству стало в основном функцией Всероссийского научно-исследовательского института коневодства (г.Рыбное Рязанской обл.) В настоящее время специалистами этого института подготавливаются к изданию книги по чистокровной верховой, арабской чистокровной, чистокровной ахалтекинской, терской, донской, буденовской, тракененской, ганноверской, орловской рысистой, русской рысистой (с включением американских стандартбредных лошадей), владимирской, русской тяжеловозной, советской тяжеловозной и першеронской породам. По русской верховой породе и по карачаевской породе лошадей составление книг осуществляется сотрудниками кафедры коневодства Московской сельскохозяйственной академии им. К.А.Тимирязева. По остальным породам лошадей, в основном местным, издание книг не ведется. При этом следует отметить, по ряду пород: башкирской, вятской, якутской, новоалтайской – такие книги были бы очень нужны. 

Требования к ГПК 
Какие же требования предъявляются в настоящее время к изданию Государственных племенных книг (ГПК). Прежде всего, в России могут издаваться племенные книги по породам лошадей, внесенным в «Государственный реестр селекционных достижений, допущенных к использованию». В этот реестр в настоящее время внесена 41 порода лошадей отечественного происхождения и основные породы мирового значения. По каждой породе ее кураторами составляется и утверждается в Министерстве сельского хозяйства России специальное положение о ведении племенной книги. Каждое такое положение отражают специфику работы с породами и уровень селекции в этих породах. Общим для этих положений документом, регламентирующим составление и издание ГПК, является «Положение о централизованном племенном учете в коневодстве». В этом документе соответствующим организациям и отделам предписывается выполнение ряда функций, в том числе подготовка и издание Государственных племенных книг. В соответствии с принятым Госдумой законом «О племенном животноводстве» конным заводам и другим коневодческим хозяйствам надлежит получить в Минсельхозе лицензии на право ведения племенной работы с той или иной породой. Наличие таких лицензий также должно являться условием для записи лошадей этих владельцев в ГПК. 

Читаем ГПК 
Как строится Государственная племенная книга лошадей. В ней прежде всего должно быть предисловие, в котором излагаются основные принципиальные установки положения об этой книге, даются расшифровки принятых сокращений и устанавливается последовательность отделов книги и записи представляемой в ней информации. Затем в книге могут быть представлены различные материалы селекционного содержания. Может быть опубликован последний вариант инструкции по бонитировке лошадей данной породы. Могут быть представлены основные положения селекционно-технологических программ, составляемых по каждой породе на десятилетний период. Могут быть даны результаты анализа данных о лошадях, записанных в настоящий том ГПК. Материалы этих разделов книг очень важны для коннозаводства, и их подготовке должно уделяться самое пристальное внимание. Далее идут отделы чистопородных жеребцов, чистопородных кобыл, помесных жеребцов, помесных кобыл (если таковые предусмотрены в книге), жеребцов, записанных в предыдущие тома ГПК, сведения о племенном использовании которых дополняются в настоящей книге, то же самое и в отношении кобыл. Затем дается алфавитный указатель кличек лошадей, записанных в настоящую книгу, и их приплода. В книге в виде приложения могут быть помещены фотографии лошадей и дополнительные сведения. 

В разделе книги «Чистопородные жеребцы» приводятся следующие сведения: номер лошади по племкниге, кличка, номер тавра (если лошадь таковой имеет), у лошадей рысистых пород номер тавра не ставится, зато сразу после клички помещается показатель лучшей резвости. Далее идут: масть, дата рождения, место рождения, четыре или три основные промера, класс по бонитировке, данные о происхождении, которые могут быть приведены в виде сетки родословной с четырьмя рядами предков или построчной записью. Затем указываются хозяйства, в которых использовался жеребец в качестве производителя и результаты этого использования. В некоторых книгах даются списки потомства жеребца по годам рождения. Записи по кобылам аналогичны, только здесь даются результаты их заводского использования по годам с кличками и основными сведениями о приплоде. Такой порядок записи может быть несколько изменен в соответствии с положением о той или иной госплемкниге. В частности, может быть указана принадлежность лошади. 

Порядок записи лошадей в государственную племенную книгу таков: владелец лошади (независимо от формы собственности) подает в организацию (или ее отдел), занимающуюся централизованным племенным учетом лошадей данной породы, заявку с просьбой о включении данной лошади (лошадей) в очередной том ГПК. В этой заявке должны быть представлены по стандартной форме все сведения о лошади (лошадях), требуемые для одного из отделов вновь записываемых лошадей. По ряду пород для записи требуется и подтверждение происхождения лошади путем ее иммунологического тестирования. В Государственную племенную книгу могут быть записаны только лошади, уже получившие племенное (заводское) использование. 

В перспективе отечественное коннозаводство может также принять такую систему племенного учета, опираясь при этом на деятельность союзов и ассоциаций по породам лошадей, которые все активнее ведут свою работу.